¿El alcohol ayuda a
olvidar? Todo lo contrario, beber alcohol estimula áreas
de nuestro cerebro implicadas en el aprendizaje y la memoria.
Según publica el neurobiólogo Hitoshi Morikawa en la revista Journal of Neuroscience, el
alcohol "reduce nuestra capacidad consciente para recordar información
como el nombre un amigo, la definición de una palabra o dónde aparcamos el
coche; pero nuestro subconsciente aprende y recuerda también, y el alcohol
aumenta nuestra capacidad de aprender a este nivel". En sus experimentos,
Morikawa ha comprobado que la exposición repetida al
etanol aumenta la plasticidad sináptica de las neuronas en un área clave del
cerebro para la memoria. De hecho, cada vez es más evidente que
la adicción al alcohol y las drogas podría considerarse un trastorno de la memoria y
el aprendizaje. De acuerdo con Morikawa, los alcohólicos no son adictos a la
experiencia de placer que obtienen bebiendo, sino al contexto psicológico, al
comportamiento y al entorno que rodea el consumo de alcohol. Y
eso les empuja a repetir.
Solemos pensar en la dopamina como
un neurotransmisor de la felicidad, pero en realidad es un neurotransmisor ligado al aprendizaje",
aclara el neurocientífico. "Su principal efecto consiste en fortalecer las
sinapsis que están activas mientras se libera", añade. Según Morikawa, cuando tomamos alcohol se estimula el sistema
dopminérgico, que "le dice a nuestro cerebro que lo que está haciendo en
ese momento es gratificante, que debe ser recordado y repetido".
"Ir al bar, charlar con los amigos, comer ciertos alimentos y escuchar
determinada música también es gratificante". Por eso, "cuanto más
frecuentemente hagamos estas cosas a la vez que bebemos alcohol más de dopamina
se libera, y más adictivo se vuelve el conjunto de experiencias y que rodean al
consumo de esta droga", concluye el investigador.
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